Il paesaggio rurale e l'altopiano carsico

Il territorio delle Murge (o Murgia) si estende su una vasta area della Puglia centrale, da Nord a Sud dalla valle dell’Ofanto fino alla cosiddetta “soglia messapica”, tra Taranto e Brindisi, dove inizia la penisola Salentina, comprendendo gran parte delle province di Bari e di Barletta-Andria-Trani, mentre da Est ad Ovest si estende dal Mar Adriatico fin dentro la provincia di Matera, in Basilicata.

Il territorio delle Murge (o Murgia) si estende su una vasta area della Puglia centrale, da Nord a Sud dalla valle dell’Ofanto fino alla cosiddetta “soglia messapica”, tra Taranto e Brindisi, dove inizia la penisola Salentina, comprendendo gran parte delle province di Bari e di Barletta-Andria-Trani, mentre da Est ad Ovest si estende dal Mar Adriatico fin dentro la provincia di Matera, in Basilicata.

Tradizionalmente, le Murge sono suddivise in varie zone: la Murgia Costiera, la Murgia dei Trulli, le Murge Tarantine, le Murge di Gravina, la Valle d'Itria, la Murgia Materana.
Il paesaggio delle Murge è caratterizzato da una morfologia prevalentemente collinare con altitudini massime di 680 m, rappresenta il più caratteristico complesso di rilievi della Puglia centrale, con un altopiano calcareo di forma rettangolare che si alterna a vaste depressioni che degradano dolcemente verso la costa.

Il territorio delle Murge, in parte tutelato dall'omonimo parco, sorprende il visitatore per la varietà dei paesaggi che offre: grotte, santuari, chiese e insediamenti rupestri, suggestivi borghi di origine medievale e città fortificate che hanno difeso nel corso del tempo gli abitanti dalle incursioni degli invasori.

Nelle ultime propaggini delle Murge Orientali, ai confini delle province di Bari e Taranto, il paesaggio si fa più roccioso, la fitta vegetazione di ulivi degrada dolcemente verso il mare, mentre sullo sfondo, in cima alle colline più alte, si stagliano i borghi bianchi di calce della Valle d'Itria: Cisternino, Ceglie Messapica, Ostuni e, più in basso, Fasano.

La parola murgia deriva dal latino murex che significa “pietra aguzza”. Dal punto di vista geologico, infatti, l’altopiano è costituito prevalentemente da roccia calcarea che, nel corso dei secoli, ha dato origine a quei fenomeni di carsismo ipogeo ed epigeo i cui effetti oggi si possono riscontrare nelle doline, nelle gravine, negli inghiottitoi e nelle grotte che contraddistinguono il suo terreno.

Completamente privo di corsi d’acqua che scorrono in superficie, il territorio delle Murge è invece ricco di falde acquifere sotterranee sia profonde sia superficiali che vengono sfruttate per l’irrigazione dei campi.
Proprio per il tipo di terreno, per il clima mite e temperato e per la sua favorevole posizione geografica, questa zona è particolarmente adatta alla coltivazione, che qui si è sviluppata a terrazze.  Fin dall’antichità, infatti, gli abitanti dell’altopiano delle Murge sono dediti all'agricoltura e su queste colline hanno sviluppato diverse coltivazioni: dall’ulivo, ai vigneti, ai mandorleti. Oggi, i prodotti principali caratteristici che si possono trovare in questa zona sono appunto vini, olio e mandorle.

La Terra di Bari, antica circoscrizione del Regno di Napoli, oggi è un’area geografica che corrisponde alla stretta fascia di terra compresa tra le Murge e il Mare Adriatico: un territorio pianeggiante densamente abitato che, oltre alla città capoluogo di Bari, comprende l'intero litorale dalla foce del fiume Ofanto fino a Fasano, in provincia di Brindisi.

La Terra di Bari, antica circoscrizione del Regno di Napoli, oggi è un’area geografica che corrisponde alla stretta fascia di terra compresa tra le Murge e il Mare Adriatico: un territorio pianeggiante densamente abitato che, oltre alla città capoluogo di Bari, comprende l'intero litorale dalla foce del fiume Ofanto fino a Fasano, in provincia di Brindisi.

La Terra di Bari, che gode di una posizione strategica all’interno del bacino Mediterraneo, si estende su una superficie di circa 5.138 kmq, il 25,6% della Puglia, e comprende 48 comuni, ciascuno con le proprie caratteristiche ambientali, le proprie tradizioni storiche e culturali e un ricco patrimonio artistico ed eno-gastronomico.

La pietra locale, utilizzata per costruire case e monumenti, conferisce il caratteristico colore grigio a tutto l’entroterra barese. Le tipiche cattedrali romaniche, come la cattedrale di Ruvo, quella di Molfetta e quella di Bari, sono interessanti esempi di arte romanico-contadina contaminata dalle influenze bizantine. Nella parte settentrionale troviamo le città di Andria, che deve la sua fama al Castel del Monte, imponente edificio dalla classica forma ottagonale, voluto da Federico II come maniero di caccia, e di Altamura, conosciuta per il tipico pane che prende il suo nome e che racchiude i profumi e i colori del grano e del sole pugliese.

Il Salento, “tacco d’Italia”, è una penisola all’estremità meridionale della Puglia che comprende tutta la provincia di Lecce e qualche comune del brindisino e del tarantino.

Il Salento, “tacco d’Italia”, è una penisola all’estremità meridionale della Puglia che comprende tutta la provincia di Lecce e qualche comune del brindisino e del tarantino. La penisola Salentina è un altopiano pianeggiante calcareo suddiviso in tre zone: la Terra d’Otranto, le Murge Tarantine e le Murge Salentine.

Con le sue pianure di ulivi secolari, dai tronchi nodosi e contorti, le distese di terra rossa che si alternano qua e là al bianco dei muretti a secco e alle tipiche costruzioni rurali chiamate caseddhi, il paesaggio salentino racconta un territorio antico e la sua gente mite e ospitale, dedita da secoli all’agricoltura e alla coltivazione dell’ulivo. In Salento sono numerose le masserie storiche fortificate, risalenti principalmente al XVI, XVII e XVIII secolo.

Una terra la cui storia è da sempre legata ai due mari che la circondano e le cui coste, alte scogliere a strapiombo sul mar Adriatico o vaste spiagge sabbiose lambite dal mar Ionio, sono punteggiate da antiche torri di avvistamento, costruite nel corso dei secoli per difendersi dall’arrivo delle orde piratesche.

Le Murge si caratterizzano per un paesaggio carsico composto da panorami collinari, pietre affioranti e fenomeni di carsismo ipogeo (sotterraneo) ed epigeo (superficiale).  Un ambiente arido scolpito e modellato dall’acqua piovana dove la roccia fa da padrona.

Tracce dell’erosione millenaria sono visibili ovunque: grotte, grandi crateri e profondi burroni sono elementi tipici dell'ambiente murgiano.Percorrendo le Murge si incontrano puli, gravine e grotte: differenti morfologie carsiche che rendono unico il paesaggio. In questo territorio gli uomini hanno imparato a edificare non solo sulla roccia, ma anche in essa, formando con le loro costruzioni quasi un tutt’uno con la natura. Non solo singoli edifici, ma interi paesi, come i villaggi ipogei di Gravina, Laterza e Ginosa, veri e propri testimoni dell’incontro tra la storia degli uomini e l’ambiente mediterraneo.

I puli, o doline, sono depressioni ad imbuto, a calice, a scodella, con pianta circolare o allungata, talvolta provvista di un inghiottitoio che raccoglie le acque e le convoglia nelle cavità sotterranee. I più famosi sono il Pulicchio ed il Pulo di Altamura.

Le gravine invece (anche dette “valli” nel gargano e “lame” nel versante est delle murge)  sono profonde erosioni rocciose formate dall’azione corrosiva di vecchi corsi d’acqua che dall’altopiano murgiano si dirigevano verso il mare.  La Gravina per antonomasia è quella sul cui orlo è stata costruita la città di Gravina di Puglia, un singolare centro abitato che ha preso il nome dal burrone sul quale ha trovato sistemazione.
Sulle pareti di queste gravine sono spesso presenti grotte che per le loro caratteristiche termiche furono usate come case dal Neolitico agli anni ’50. Case-grotta che sebbene ora abbiano perso la loro antica destinazione d’uso diventando cantine o stalle, continuano ancora a testimoniare il complesso fenomeno della civiltà rupestre.

Esistono poi anche dei profondi imbuti naturali, le grave, anche dette inghiottitoi, che riforniscono di acque le falde freatiche a cui attingono i pozzi artesiani delle campagne pugliesi. La più importante e profonda è la Grave di Faraualla che si estende fino a 250 metri e le cui pareti mostrano i segni del violento scorrimento delle acque che tuttora si verifica in occasioni di abbondanti precipitazioni. Segue la Grava di Preveticelli, profonda 120 metri.  Purtroppo, molte di queste cavità hanno subito l’incuria degli uomini che le han no usate come vere e proprie discariche in cui gettare pneumatici, materiali inquinanti, elettrodomestici e, in alcuni casi, anche automobili.

Antichi centri agricoli sotterranei, un tempo adibiti alle attività produttive e artigianali, i frantoi ipogei raccontano le antiche tradizioni rurali legate alla lavorazione dell'olio, tradizioni che oggi si tramandano e rivivono nelle molte aziende agricole del territorio, a testimonianza della vocazione per la coltivazione ed il commercio dell’ulivo e dell’importanza che rivestiva, e riveste tuttora, l’ulivo per l'economia di questo territorio.

Originari delle isole egee, i frantoi ipogei si diffusero soprattutto nella penisola salentina dove vennero scavati fino alla metà del Settecento e furono utilizzati fino alla metà del XX secolo. Tuttavia, a partire dal XIX secolo, in seguito all'industrializzazione dei processi di lavorazione, i frantoi ipogei caddero progressivamente in disuso e furono sostituiti dai moderni  frantoi di superficie.

I frantoi, comunemente chiamati anche “trappiti”, venivano scavati nel sottosuolo per diverse ragioni. Innanzitutto perchè sottoterra era possibile sfruttare al meglio la costanza termica per proteggere l’olio dagli sbalzi della temperatura esterna e facilitarne così l’estrazione dell’olio dalle olive. Inoltre, la realizzazione di frantoi scavati nella pietra era notevolmente più economica e diminuiva le possibilità di furti o danneggiamenti del raccolto.

Nei periodi in cui si svolgevano le attività produttive, i “trappitari”, impegnati giorno e notte nella lavorazione dell’olio, abitavano per lunghi mesi (da fine ottobre a marzo) nel frantoio senza mai uscirne, dividendo con gli animali da soma il ristretto spazio quasi buio, illuminato solo dalle lampade ad olio.  I ritmi di lavoro estenuanti che vi si svolgevano in condizioni oggi impensabili, hanno ispirato gran parte della produzione poetica popolare in lingua dialettale del Salento.

Oggi visitare un frantoio ipogeo è un’esperienza davvero suggestiva: sembra di entrare in un luogo religioso, dove regnano la semi oscurità e il silenzio.

Grazie alla sua strategica posizione geografica e al clima temperato di cui gode, il Mediterraneo è da secoli l’habitat ideale dell’ulivo. Nelle Murge l'olivicoltura è praticata fin dall’età neolitica (circa 5000 a.C.).

Qui l’ulivo, albero antico almeno quanto la civiltà mediterranea, trova le condizioni climatiche ideali che ne favoriscono la diffusione e la sua coltivazione è oggi una delle maggiori risorse economiche della regione.

Il territorio pugliese, dai terrazzamenti carsici delle Murge, ai pendii della Valle d’Itria, dalle zone costiere alle campagne Salentine, è tutto punteggiato di uliveti: piante giovani, il cui primo raccolto si farà attendere ben 25 anni, o piante secolari, imponenti e dalle forme maestose, destinate a produrre non solo l’"oro di Puglia” ma anche le molte varietà pregiate di olive che oggi finiscono sulle tavole di tutto il mondo.
La Puglia, seconda solo alla Spagna per produzione di olio, con 50 milioni di piante, produce circa un terzo dell’intera produzione nazionale.