Storia e archeologia

Il territorio pugliese conserva numerosi luoghi segreti che testimoniano l’antica presenza dell’uomo in queste terre. La Puglia fu infatti abitata fin dalla più remota antichità e le tracce di questi insediamenti sono arrivati fino a noi, regalandoci un patrimonio archeologico di inestimabile valore.

Fin dalla preistoria nell’altopiano delle Murge sud-orientali si sono insediati villaggi a carattere protourbano, costituendo una fitta rete di abitati ubicati sia lungo la costa che nelle parti più interne. Il popolamento di queste aree è documentato anche in età del bronzo e fino al periodo contemporaneo e molti dei reperti ritrovati sono ora conservati nel Museo di Civiltà preclassiche della Murgia meridionale di Ostuni.

Nelle vicinanze del Santuario della Madonna d'Ibernia a Cisternino sono stati portati alla luce sepolcri, capitelli ed oggetti in ceramica risalenti al periodo romano e medievale che consentono di ipotizzare che in questi luoghi un tempo ci fosse un antico insediamento.

Tra Ostuni e Fasano è possibile osservare un antico monumento funebre preistorico, il dolmen di Montalbano, una costruzione trilitica alta 1,7 metri e composta da due lastroni verticali che ne sorreggono uno orizzontale di copertura. Questo megalite si trova immerso in un uliveto e risale all’età del Bronzo. Sempre a Fasano si può osservare l’area archeologica di Egnazia, uno dei siti archeologici più interessanti della Puglia, dove sono stati rinvenuti resti di mura e necropoli messapiche (sec IV-II) e le vestigia romane dell’antica Gnathia, come anche il Tempietto di Seppannibale, un piccolo edificio religioso di età altomedievale.

Lungo la costa ostunese è stata anche scoperta una cavità carsica di notevole valore storico perché integra e ricca di reperti. Si tratta della Grotta di Sant’Angelo, dove sono stati ritrovati resti di micro mammiferi e di un focolare circondato da pietre e da cereali carbonizzati. Un’altra cavità di interesse è rappresentata dalla Grotta di Agnano, a circa due chilometri da Ostuni, che è stata sede per circa 25.000 anni di riti e culti dedicati ad un’immagine femminile. Al suo interno sono conservate testimonianze che vanno dal Paleolitico sino al Medioevo: un focolare neolitico, elementi funerari dell’Età del Bronzo, mentre al di sopra della scarpata su cui si trova la grotta è visibile un grande insediamento dell’età dei metalli.

Un po’ più a sud, nella zona di San Vito dei Normanni, più precisamente in contrada Castello d’Alceste, sono state ritrovate tracce di costruzioni risalenti all’età del ferro e di un insediamento messapico risalente al periodo tra il VII e IV secolo a.C.. Sempre in zona si trova il Limitone dei Greci, i resti di un muro megalitico lungo circa 2 chilometri che nel VIII segnava il limite tra i domini bizantini a sud e quelli longobardi a nord.

Il territorio martinese, invece, conserva un importante patrimonio speleo-archeologico composto da un centinaio di cavità, molte delle quali purtroppo sono state saccheggiate o danneggiate. Tra queste ricordiamo: la Grotta di Nove Casedde, nella quale sono state rinvenute tracce di popolazioni dal Eneolitico al Medioevo, la Grotta di Pilano, che conserva un deposito archeologico risalente al Paleolitico Superiore, la Grotta di Monte Fellone, di notevole interesse preistorico per il suo utilizzo nel Neolitico e la Grotta S. Angelo, ricca di incisioni raffiguranti croci bizantine, latine e medievali. A sud di Martina Franca, a Villa Castelli, è possibile ammirare il sito archeologico di Pezza Petrosa costituito da resti di un phrourion, avamposto militare dell’antica Grecia, come anche una necropoli messapica e dorica.

Risalendo a nord, tra i territori di Sammichele di Bari, Gioia del Colle e Turi, nell’altura di Monte Sannace, si trova il sito omonimo, primaria zona archeologica al centro delle Murge, che conserva l’acropoli di “Thuriae”, una delle maggiori città dell’antica Peucezia. Molti reperti sono ora conservati presso il Museo Archeologico Nazionale di Gioia del Colle.

Un altro museo archeologico di grande interesse è quello di Altamura, contenente molti reperti relativi al popolamento delle Murge. Sempre ad Altamura, nella grotta della Limalunga, è perfettamente conservato lo scheletro di un uomo risalente Pleistocene, l’Uomo di Altamura. Quest'area è diventata zona archeologica di importanza mondiale con la scoperta, unica nel suo genero, dello scheletro dell'ominide.

Concludiamo questa breve carrellata dei principali siti archeologici segnalando la cripta romanica di Monopoli, una zona di scavo e luogo espositivo di particolare interesse.

Le antiche origini della regione sono testimoniate dal ritrovamento di disegni, utensili e resti di insediamenti appartenenti al Paleolitico medio e superiore in diverse zone della Puglia. Un'altra prova è rappresentata da Delia, un'ominide donna vissuta 25.000 anni fa e scoperta ad Ostuni, e dalle costruzioni megalitiche come i dolmen, menhir e specchie.

Nel I millennio a.C. la regione era abitata da genti illiriche, gli Apuli o Japigi, da cui deriva il toponimo Puglia. Essi erano un popolo di pastori e agricoltori, oltre che ottimi allevatori di cavalli e il nome di Iapigi fu dato loro dagli autori greci, che mettevano in relazione l'origine di questo popolo con il figlio di Dedalo, Iapige. Sbarcati in Puglia si amalgamarono con la popolazione indigena dando origine a tre gruppi etnici diversi: i Dauni a nord, i Peucezi al centro e i Messapi a sud.

A partire dal XIX secolo iniziarono ad arrivare le prime popolazioni egee, e più in particolare micenee, che in breve tempo presero il sopravvento sugli Japigi. Nell’VIII secolo la regione subì la più grande immigrazione di genti provenienti da Sparta e dalla Laconia, mentre nel IV secolo ebbe inizio il periodo romano. Come accadde in molti territori sottomessi al potere di Roma, l’opera di colonizzazione riuscì ad unificare culturalmente stirpi e civiltà diverse, cosa che non era riuscita ai Greci. La regione divenne territorio centrale dei possedimenti romani, si costruirono le grandi strade (l’Appia fino a Taranto e Brindisi e la Traiana fino a Bari) e si diffuse il Cristianesimo.

Con la caduta dell’Impero Romano d’Occidente iniziarono ad arrivare le prime popolazioni germaniche, come gli Eruli e i Goti, che non riuscirono però a stravolgere la composizione etnica e non portarono grossi cambiamenti.
Ben diversa fu invece l’influenza che ebbero i Longobardi, arrivati in Puglia nel VIII secolo d.C., a cui seguirono i Saraceni e i Bizantini, questi ultimi tornati a reclamare il proprio diritto sulle terre.

A partire dal secolo XI iniziarono le prime rivolte contro il dominio bizantino, alimentate soprattutto dall’arrivo dei Normanni che dalla battaglia uscirono vincitori, dando inizio ad un periodo di grande espansione commerciale. Ma uno dei periodi più floridi la Puglia lo conobbe sotto il dominio degli Svevi, in particolar modo di Federico II, che favorì una fioritura culturale ed artistica senza precedenti, le cui tracce si possono ammirare ancora oggi nei numerosi edifici, monumenti ed imponenti costruzioni che fece erigere in tutta la regione. A Federico successe il figlio Manfredi, che portò avanti la politica del padre, ma dovette soccombere a Carlo D’Angiò nel 1266. Il regno degli Angioini fu segnato da una guerra quasi ininterrotta con gli Aragonesi e da una crisi economica dovuta allo spostamento della capitale del regno di Sicilia da Palermo a Napoli, che spostò il centro degli interessi regi dall’Adriatico al Tirreno. Qualche miglioramento si ebbe nel 1442 con l’arrivo di Alfonso I d’Aragona, ma il regno della dinastia fu comunque un periodo di incertezze e di lotte.

In seguito, l'occupazione francese (1495), quella veneziana e quella franco-spagnola (1501) causarono forti conflitti interni alla regione (si pensi alla famosa disfida di Barletta o alla battaglia di Cerignola). Solo con la pace di Cambrai o delle Due dame (1529) i Francesi ed i veneziani abbandonarono la regione e durante la dominazione spagnola la Puglia non subì gravi attacchi esterni, ma si aggravarono le condizioni interne, poiché molti porti vennero abbandonati o insabbiati, come Brindisi, alcune coste si impaludarono, l'agricoltura regredì ed i commerci diminuirono sensibilmente.

Con l’arrivo di Carlo Borbone nel XVIII secolo si assistette ad un netto miglioramento della situazione: vennero costruite strade, porti, edifici pubblici e effettuati interventi di bonifica. Ancor di più quando salì al trono di Napoli Giuseppe Bonaparte, il quale diede inizio ad una serie di riforme come l’abolizione della feudalità, la ristrutturazione dei latifondi e delle terre pubbliche, nonché miglioramenti in campo giudiziario. L’efficacia di questi interventi non si dimostrò pienamente a causa della brevità del regno napoleonico. Il Congresso di Vienna assegnò la Puglia a Ferdinando I re delle Due Sicilie, che comprendeva tutto il mezzogiorno, mentre attraverso il Plebiscito d’ottobre 1860 il popolo pugliese espresse la propria volontà di aderire al nuovo regno d’Italia.

Federico II Hohenstaufen (re di Sicilia, di Germania, di Gerusalemme e imperatore del Sacro Romano Impero) è stato uno dominatori della Puglia che, incantato da questi luoghi, non ha potuto che accrescerne la loro bellezza lasciando testimonianze artistiche e architettoniche. Nel suo cuore la regione ha avuto sempre un posto speciale tanto che la storia lo ricorda come Puer Apuliae, il fanciullo di Puglia.

Tra le terre di Capitanata, di Bari e di Otranto Federico ha lasciato tracce del suo passaggio disseminando il territorio di oltre duecento tra fortezze, manieri, residenze estive e casini di caccia, rendendo la Puglia terra di castelli.

Più che opere a difesa del territorio, si trattava più che altro di manifestazioni della sua grandezza. Era un re vagabondo, che si spostava continuamente da un castello all’altro con la sua corte itinerante formata da matematici, filosofi, letterati e astrologi. Perché un’altra delle sue passioni era la conoscenza, il sapere e per questo veniva anche chiamato Stupor Mundi, meraviglia del mondo. Era un re curioso, illuminato, aperto alle nuove culture (si dice che sapesse nove lingue) e deciso ad ampliare i saperi. Modernizzò diritto, commerci e burocrazia e fondò l’università di Napoli.

L’attività edilizia rappresentò una parte molto importante della sua attività di governo: dal recupero e ampliamento dei castelli e fortificazioni già presenti alla costruzione di nuove dimore, tra cui spicca la splendida e suggestiva Castel del Monte. Sebbene venga spesso descritta come un castello, la costruzione non ha nulla della fortezza militare: manca il fossato, il ponte levatoio, le postazioni per gli arcieri, le caditoie da cui versare olio bollente. Quello che salta agli occhi di Castel del Monte è la sua perfezione geometrica, quasi che Federico con questa costruzione volesse sfoggiare le sue conoscenze in matematica e astronomia; tutto nell’edificio segue una logica precisa ed è intriso di riferimenti simbolici ed esoterici. C’è chi afferma fosse un tempio dove svolgere riti magici, chi invece dice che fu abitato dai Templari, i monaci guerrieri protettori del Santo Sepolcro. Qualunque sia stata la sua funzione è indubbio il suo grande valore artistico, che l’ha portato ad essere dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco nel 1996.

Ma un alone di magia avvolge anche gli altri luoghi federiciani dove l’impronta del grande imperatore è ben visibile: da Castel Fiorentino, dove trovò la morte nel 1250, a Monte Sant’Angelo, da Lucera a Foggia, da Trani a Barletta, da Ruvo a Bitonto, da Altamura a Gravina, da Sannicandro a Gioia del Colle, da Brindisi ad Oria, da Monopoli a Otranto e via dicendo. Sono tutti edifici carichi della suggestione che la figura di Federico ancora esercita.